Joseph O’Neill er født i Irland i 1964 af irsk-tyrkiske forældre, opvokset i blandt andet Mozambique, Iran og Holland og uddannet advokat i England. Han bor sammen med sin amerikanske kone og deres tre sønner i New York. Han modtog PEN/Faulkner Award for Netherland, som er hans tredje roman. Se Joseph O'Neills notes to Obama.