Jean-Jacques
Rousseau (1712-1778) er en af de mest indflydelsesrige tænkere i den
vestlige idéhistorie. Han blev født i Genève men levede og arbejdede
det meste af sit liv i Frankrig. Han skrev en lang række vigtige
værker, der har haft enorm gennemslagskraft siden, bl.a. Bekendelser,
der er et af de tidligste eksempler på selvbiografi; Emile, der er det
måske mest læste pædagogiske skrift overhovedet; Afhandling om
uligheden, der med sine radikale bud på lighed, mennesket og
samfundslivets oprindelse markerede ham som kontroversiel og radikal
tænker; og ikke mindst Samfundspagten, der selv i dag er inspiration
for nye tanker inden for den politiske filosofi. Efter sin død blev han
hyldet som sin samtids største filosofiske geni, men også udskældt som
idémanden bag den franske revolution. Selv forsøgte han i sine sidste
år at trække sig tilbage fra det offentlige liv og hellige sig
ensomhedens drømmerier, men hans omgivelser trak og trækker ham til
stadighed ind i midten af den offentlige samtale.